Le sémaphore est un moyen de communication à distance. Il devait exister des relais placés les uns après les autres, chacun étant dans le champ de vision du précédent et du suivant. Un message était constitué de plusieurs symboles, traduits par des formes prises par une structure mobile. Le système ne pouvait être utilisé que de jour.

L'alphabet sémaphore est un système
télégraphique véhiculant l'information à
distance au moyen de signaux visuels avec
des drapeaux tenus à la main.
L'information est codée par la position des drapeaux.

Les sémaphores ont été adoptées et largement utilisées dans le monde maritime au 19ème siècle.

Ce système est encore utilisé pendant le réapprovisionnement en mer et est acceptable pour la communication d'urgence dans la lumière du jour ou en utilisant des baguettes lumineuses au lieu de drapeaux, la nuit.